「つまらないものですが」という言い方は、単にへりくだって言っているだけだと思ったが、さにあらず。かつての日本人は他人から施しを受けることを恥と考え、簡単には受け取らず、中には「我が家が貧乏に見えしか」と激怒する人もいたから、仕方なく「つまらないものですから」と言って強引に手渡したのが、この社交辞令の始まりだそうだ。むろん、父祖の時代の話。

一方、もらったら「お返し」をし、それが恩なら「恩返し」として返すが、これは「恩を受けた相手に直接返す行為」を指したそうだ。だから、受けた恩を別の人に返すような場合は厳密には「恩返し」とは言わず、明治ぐらいまでは「恩送り」と言った。これは恩をひとつの荷物として捉え、受けたら誰でもいいから誰かに返すというもの。この発想は洋の東西を問わないらしい。

映画にもなった『ペイ・フォワード』（原題『Pay it forward』）は、意訳すれば「次に回せ」。｢世界を変える方法を考えて、それを実践しよう｣という課題を出された11歳の少年が、一人につき三人の人を助け、その善意をねずみ算式に増やすことを思いつくという話だが、この発想はまさに「恩送り」だ。ただ、恩は順々に送られるが……まだ見ていない人がいたら困るので以下省略。

モースの『贈与論』によるとポトラッチという部族は、お返しするものがないと代わりに今あるものを捨て、家族を殺すことさえあるという。返すにしろ失うにしろ、もらうことで生じた精神的負荷がなくなればいいのだ。その意味ではお返しはしたいからするのではなく、せざるを得なくてするもの。「つまらないもの」という言い方は、そのときの精神的負荷を軽減する。（黒）

編集部(熊)です。
公募ガイド3月号は本日発売です！
さて、公募ガイド3月号は本日発売です。
今月号の特集は「手紙公募で気持ちを伝えよう」です。

■特集　手紙公募で気持ちを伝えよう！
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締切：3月8日
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締切：2月28日　資格：都内在住、在学、在勤の15歳～29歳の人

●山田養蜂場 Webキャラクター募集コンテスト
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締切：2月20日　内容：福井県大野市、高浜町、おおい町、若狭町、あわら市、永平寺町で利用
●札幌市手稲区 マスコットキャラクターデザイン案
締切：2月27日
●三陸鉄道 鉄道むすめキャラクター久慈ありす イラスト募集
締切：3月8日

●2010年トルコにおける日本年　ロゴマーク・キャッチフレーズの募集
締切：2月26日

「太秦（うずまさ）」「東雲（しののめ）」などは知らなければ読めない。鳥取の「大山（だいせん）」も「おおやま」とよんでしまいそう。西南戦争の舞台「田原坂（たばるざか）」など九州は「原」を「ばる」と読むことが多く、「前原市」は「まえばる市」。また、沖縄に難読地名が多いのはご存じの通りで、「西表（いりおもて）」「北谷（ちゃたん）」などは後で漢字を当てたものだろう。

意外だったのは香川の「観音寺市」が「かんおんじ市」だったこと。観音様は「かんのん」で、発音上、「KAN-ON」が「KAN-NON」となるが、「観音寺市」はなぜか連声（れんじょう）しない。そう言えば、西日本では「中島（なかしま）」「山崎（さまさき）」など連濁しないことも多い。でも、元ホークスの「城島（じょうじま）」選手は？　もしかしてご先祖様は東日本の人なのかも？

北海道も難読地名の宝庫。「知床」はアイヌ語で「地の果て」という意味だそうだが、日本の知床のほか、それより北、間宮林蔵の通った樺太にも「シレトコ」がある。「渋谷」の「谷」もアイヌ語の「ヤツ」が語源で、東日本には「谷（や・やつ）」という地名が多い。鎌倉は「谷（やつ）」だらけだ。「能登」も語源はアイヌ語で、これは鼻や突き出たものを指す「ノット」に由来する。

外国には笑える地名がある。「スケベニンゲン（オランダ）」、「エロマンガ（バヌアツ）」、「マルデアホ（アルゼンチン）」、「オナラスカ（アメリカ）」とか。日本代表は愛媛の「土居中」……ド田舎って。ついでに高校名を調べたら、「多古（千葉）」「可児（岐阜）」「伊香（滋賀）」なる高校があった。タコ、カニ、イカ。これでエビ高校があったらグランドスラムだったんだけどなあ。（黒）

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